1994 - 2014: 20 años al servicio del turismo en Malargüe - Mendoza
El proyecto Pierre Auger: un proyecto científico
internacional para descubrir el origen de los rayos cósmicos de ultra-alta energía.
Malargüe (Malargue) - Mendoza - Argentina
¿Qué son los rayos cósmicos? - ¿De donde provienen los rayos cósmicos ultra-energéticos? - ¿Cómo se los puede estudiar? - El Observatorio Pierre Auger? - Datos Técnicos - Contacto
Algo en el cosmos está lanzando partículas a energías increíbles por el universo. ¿De donde provienen estas partículas? ¿De alguna explosión cósmica super-poderosa? ¿De un enorme agujero negro que absorbe estrellas en una muerte violenta? ¿De colisiones entre galaxias? ¿Del colapso de residuos masivos procedentes del origen del universo?
El Observatorio Pierre Auger busca respuesta a estas preguntas, para dar otro paso adelante en la comprensión de nuestro universo.
¿Qué son los rayos cósmicos?
Los rayos cósmicos son partículas que llegan desde el espacio y bombardean constantemente a la Tierra desde todas direcciones. La mayoría de estas partículas son núcleos de átomos o electrones. Algunas de ellas son más energéticas que cualquier otra partícula observada en la naturaleza. Los rayos cósmicos ultra-energéticos viajan a una velocidad cercana a la de la luz y tienen cientos de millones de veces más energía que las partículas producidas por cualquier acelerador en el mundo.
¿De donde provienen los rayos cósmicos ultra-energéticos?
Nadie conoce las fuentes de los rayos cósmicos ultra-energéticos. La mayoría de las
partículas de rayos cósmicos de baja energía que llegan a la Tierra provienen de algún
sitio dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Muchos provienen de la explosión de
estrellas llamadas supernovas. Sin embargo, la mayoría de las partículas de rayos
cósmicos ultra-energéticos probablemente provengan de fuentes fuera de la vía Láctea,
pero ¿de donde?
No conocemos ninguna fuente en el Cosmos que pueda producir partículas con estas energías ni siquiera en las más violentas explosiones de estrellas.
De donde provengan las partículas de alta energía mantienen secretos respecto de la evolución y posiblemente el origen del universo, debido al misterio de su enorme energía, millones de veces mayores de lo que cualquier acelerador terrestre de partículas pueda producir.
¿Cómo se puede estudiar los rayos cósmicos de ultra-alta energía?
Los rayos cósmicos pueden ser detectados indirectamente en la superficie de la Tierra, observando cascadas de partículas que se producen en el aire. Una cascada ocurre cuando una partícula de alta velocidad choca con una molécula de aire. Fragmentos de esta colisión a su vez chocan con otras moléculas de aire, en una lluvia que continúa hasta que la energía de la partícula original se encuentra distribuida entre millones de partículas cayendo sobre la tierra.
Midiendo estas cascadas, las propiedades de la partícula o rayo cósmico original pueden ser estudiadas por los científicos.
El observatorio Pierre Auger
Para resolver el misterio de los rayos cósmicos ultra-energéticos, el Observatorio
Pierre Auger medirá las cascadas de partículas que se producen cada vez que un rayo
cósmico choca contra las moléculas de la atmósfera superior. Así se determinará la
energía, dirección de llegada y la naturaleza de los rayos cósmicos de las más altas
energías observables.
El Observatorio Auger será emplazado en dos sitios: en el Hemisferio Norte, en Utah, USA y en el Hemisferio Sur, en la zona de Malargue (Malargüe), Provincia de Mendoza, Argentina.
Cada sitio consistirá en una red de 1600 detectores, distanciados a 1,5 km entre sí y cubriendo una superficie total de 3000 km2. La red de detectores de superficie se complementará con un conjunto de telescopios de alta sensibilidad, que en las noches despejadas sin luna escudriñará la atmósfera para observar la tenue luz ultravioleta que producen las cascadas de rayos cósmicos al atravesar el aire.
Alrededor de 250 científicos de más de 30 instituciones de 19 países participan en este emprendimiento.
Datos técnicos del Proyecto Pierre Auger
Objetivo: determinar la naturaleza, energía y dirección de llegada de partículas
de rayos cósmicos con energía superiores a los 1019eV.
Tipo de observatorio: "híbrido", consistente en una red de superficie de
detectores Cerenkov de agua y un sistema de telescopios de fluorescencia atmosférica para
la observación de cascadas atmosféricas.
Estadística: 30 eventos por año con energías superiores a los 1020eV
Sitios de emplazamiento: Malargue (Malargüe),
Mendoza, Argentina en el Hemisferio Sur y Condado de Millard, Utah, USA, en el Hemisferio
Norte.
Detectores de Superficie:
Ärea cubierta: 3000 km2 por sitio
Cantidad de tanques detectores: 1600 por sitio
Tipo de detectores: detectores de radiación Cerenkov en 12000 litros de
agua purificada, con 3 tubos fotomultiplicadores cada uno.
Distancia entre detectores: 1,5 km.
Telescopios de fluorescencia:
Cantidad de telescopios: 4 por sitio, con un total de 24 espejos
Alcance: 20 km para cascadas de 1020eV
Espejos: de 3,6 m x 3,6 m con 30º x 30º de apertura 440 tubos
fotomultiplicadores cada uno.
Contacto: Observatorio Pierre Auger – Dr. Ingo Allekotte - email: auger@cab.cnea.gov.ar
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